Dans le terrier du lapin [ Cless ]

Une fois encore en cette matinée prévisible, Cless s’était laissé envoûter par la voix de velours qui provenait des profondeurs, celle-là même qui personnifiait pour lui la puissance de l’Océan. Étendu sur le pont du Gryffon alors que la plupart des matelots dormaient encore, il s’était longtemps amusé à frôler de se doigts les poissons qui osaient venir le survoler, tournoyant autour de son avant-bras relevé vers le ciel. Son manège aurait pu durer ainsi pendant des heures, mais bientôt, ses compagnons aquatiques s’enfuirent rapidement, comme s’ils avaient entendu un bruit. À peine quelque secondes plus tard, Cless aussi se mit à l’entendre. Une voix, un chant. Le murmure de l’Océan.
Se redressant brusquement, il se mit à l’écouter lui aussi, luttant contre son appel. Il arrivait bien à reconnaître cette tonalité désormais. Forte comme l’orage, tout en gardant une douceur inhumaine, il l’entendait uniquement lorsqu’elle l’appelait, ne répondant jamais à ses appels à lui. Ce jour-là, le chant traitre semblait provenir des profondeurs. Il aurait mieux valu l’oublier, mais la tentation était de plus en plus grande, et s’abandonnant à la mélodie marine, le jeune homme plongea par-dessus bord, quittant le navire pour rejoindre une force beaucoup plus naturelle.

Cless avait toujours été un bon nageur. Ou alors était-ce seulement depuis son arrivée à Abyss? Il avait du mal à s’en souvenir, sa mémoire lui étant floue depuis son premier plongeon dans l’univers aquatique de Dreamland. Évidemment il se souvenait de ses journées où le Conteur faisait partie de son quotidien, mais avec le temps, les images provenant de la Maison de Poupées s’étaient mises à s’estomper de sa mémoire, comme si un poison les possédait. Cet univers enfantin ne lui allait définitivement plus. Il préférait de loin l’obscurité océanique d’Abyss, où l’aventure et le danger semblaient toujours pouvoir le côtoyer. Nageant rapidement dans ce tourbillon d’avertissements, accompagné d’une voix qu’il semblait être seul à entendre, Cless n’aurait pu être plus heureux.
De plus en plus creux dans la mer, l’eau devenait plus froide, et la lumière du soleil était désormais difficile à repérer au-dessus de lui. Mock l’avait pourtant prévenu à maintes reprises : ne t’aventure pas trop profondément, tu ne sais pas à quoi tu joues. Mais Cless était entêté, et il s’agissait de son terrain de jeu à lui. Il avait quelques fois aperçu quelques monstres aquatiques au loin, leurs yeux dorés brillant dans l’obscurité. Des yeux s’apparentant aux siens. S’il n’avait pas su nager aussi habilement, peut-être y aurait-il passé depuis longtemps. Les monstres n’aimaient pas être dérangés sur ce territoire obscur. Il en gardait une cicatrice sur son flanc gauche.

Brusquement, un courant aquatique violent dérouta le garçon, brouillant sa route, le projetant durement contre un rocher adjacent, l’y plaquant solidement. Un peu sonné, les muscles de son dos engourdis par le choc, il mit un moment avant de comprendre ce qu’il s’était produit. Un courant rapide l’avait enveloppé… mais Cless connaissait bien les courants de cette région océanique, et il savait pertinemment que cette force qui l’avait attrapé n’avait pas été présente auparavant. C’était bizarre. L’Océan s’était tu lui aussi. Était-ce de cela qu’il voulait lui parler?
Tâtant la roche sur laquelle son corps était immobilisé, la main du jeune homme rencontra, après plusieurs tentatives, ce qui semblait être une fente dans la pierre. Y jetant au coup d’œil, il repéra bientôt ce qu’il avait trouvé : un trou, étroit, où l’eau de la mer semblait aller s’écouler. La source du courant qui l’avait happé…
Utilisant la force de ses bras et de ses jambes, Cless se dégagea de l’endroit où son corps s’était écrasé afin de se rapprocher de la cavité inexplorée. De son couteau qui pendait à sa ceinture, il élargit l’accès, écorchant sa lame. Une fois l’ouverture assez grande pour que son corps puisse y entrer, le garçon y pénétra, son arme retenue entre ses dents.

Une grotte. Sèche. Malgré les apparences, l’eau de l’océan n’envahissait pas l’antre, comme bloquée par une force anormale. Seul son sol était trempé, couvert d’environ quatre centimètre d’eau. Avait-il découvert un passage secret?
Comme par magie, dès que Cless avait pénétré dans la caverne, le tissu de sa chemise et de son pantalon avait séché. Seuls ses cheveux étaient encore humides, ainsi que la semelle de ses bottes qui trempait dans l’eau. Dévisageant l’endroit alors qu’il replaçait son arme à sa ceinture, il remarqua qu’une faible lumière se reflétait sur les murs de l’antre, une source lumineuse qui semblait ne provenir de nulle part. Un autre cadeau magique de ce monde onirique… Marchant sur la roche, Cless se mit à explorer les lieux, avançant dans le tunnel durant plusieurs dizaines de minutes. Plusieurs couloirs s’offraient à lui, mais un seul était recouvert d’eau. Ce fut celui qu’il choisit; il n’était pas question de quitter Abyss de trop loin.

Après peut-être une demi-heure, aucune sortie n’avait été repérée. La grotte possédait-elle une issue, voire une fin autre que celle par laquelle il y était entré? Alors qu’il commençait à en douter, les pas du garçon s’arrêtèrent brusquement. En constatant qu’il n’était plus seul, son premier réflexe fut sans doute de porter sa main près de sa ceinture, là où il avait un accès rapide aux deux objets tranchants qu’il portait constamment avec lui. Son regard vif en direction de celui de son opposant, les muscles de Cless se détendirent néanmoins rapidement lorsqu’il s’aperçut qu’il ne s’agissait que d’un enfant. Assez grand pour son âge, certes, mais un enfant tout de même, sa stature et les traits de son visage le prouvaient. Peut-être secrètement déçu, Cless posa ses mains sur ses hanches, toisant le garçon qui le fixait.

▬ Tu as les pieds mouillés, gamin.

Vague écho, les ondes de sa voix rebondissant contre les murs de l’antre. Quittant momentanément l’adolescent de ses yeux ocre, Cless constata que les murs qui les entouraient n’étaient plus totalement de pierres. Des feuilles de papier les recouvraient, où des mots y était inscrits comme dans un livre. « Comme si les chemins familiers tracés dans les ciels d'étés pouvaient mener aussi bien aux prisons qu'aux sommeils innocents… » Peut-être n’était-il plus à Abyss depuis longtemps, finalement.

Les mots couraient sur les murs comme sur une piste de course. C’était une drôle de tapisserie, pour les parois d’une grotte sous-marines… enfin, « sous-marines ». Qu’est-ce qui lui disait qu’il était encore sous l’eau, dans les profondeurs de l’océan? Bien sûr, il y avait ce fluide qui leur servaient encore de tapis, témoignage certain de la présence rapprochée d’Abyss, mais les feuilles qui étaient étampées contre la roche çà et là ne pouvaient certainement pas provenir de son village de prédilection, c’était insensé.

L’attention de Cless se redirigea vers le gamin lorsque celui-ci daigna ouvrir la bouche. Ses yeux dorés le jaugèrent à nouveau alors qu’un ricanement persifleur franchissait ses propres lèvres. Le jeune se moquait-il de lui, ou était-il sérieux? Son ton était difficile à analyser, et la noirceur omniprésente qui régnait dans l’antre de pierres et de feuilles empêchait Cless de vraiment détailler ses traits pour y découvrir une émotion, voire un trait de caractère.

▬ À qui le dis-tu, prononça-t-il d’un ton narquois en levant les yeux au ciel, la commissure de ses lèvres légèrement relevée par un sourire crispé.

Être conciliant et agréable ne faisait pas réellement partie des premières qualités de Cless. Bien sûr, il n’avait encore rien contre le petit, mais il lui aurait paru fort inapproprié de se montrer accueillant avec lui, comme avec n’importe qui. Allez savoir! Il s’agissait peut-être d’un partisan de la Reine qui vivait dans la Forêt des Rouages. Le pirate fit quelques pas dans la direction du jeune adolescent, essayant de mieux voir son visage alors que les ombres et la lumière jouaient sur ses propres traits. Des yeux noirs sur une frimousse sérieuse. Il n’avait pas l’air bien méchant… ni menaçant. C’était peut-être un enfant égaré qui était accidentellement tombé dans ce tunnel humide. Il était cependant trop vieux selon Cless pour qu’il ne soit un partisan du Conteur. En voilà une bonne nouvelle.

Une distance d’un mètre et demi environ séparait les deux individus. Il se demanda ce qu’il était supposé faire maintenant… passer son chemin et ignorer le jeune? Retourner sur ses pas pour retrouver son territoire qu’il préférait de loin? Aborder le garçon pour en découvrir davantage?... « Sérieusement, pourquoi tu m’as mené ici? », demanda intérieurement Cless à la Mer, sans vraiment attendre une réponse de sa part. Elle ne lui répondrait pas de toute manière. Il n’était pas certain de ce qu’il devait découvrir ici, et il se doutait qu’il n’aurait pas d’autres indices avant un bon moment. Il soupira, toujours en fixant le garçon inconnu.

▬ D’où tu sors?

Le ton de l’ordre. Pas une simple question, mais une intervention où il exigeait une réponse, claire. Si le gamin ne provenait pas d’Abyss – et c’était pour Cless une certitude – il devait forcément venir d’ailleurs. Or, cela signifiant donc que le tunnel avait une autre issue que celle qu’il avait lui-même trouvé dans les profondeurs de l’océan. Mais où ce tunnel pouvait-il bien mener? Était-il possible qu’il s’agisse d’un passage secret menant aux îles flottantes de Dreamland?